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绍兴三年冬，是一个暖冬，盐官县的第一场雪，迟迟没有来，这对农闲服徭役的百姓来说，是一个大大的好消息。
这日天微微亮，王家庄一改窝冬的闲散，各院子都早早亮起了灯火。河边的一个小院子，也同样炊烟袅袅，屋内传出了几个年轻女子的声音。
“王子墨，这厚棉衣也带上吧，不定天就冷了。”
“哥，昨晚我赶制了一条围巾，海塘边风大，您也带去吧。”
“胭儿心细又手巧，瞧这围巾，又厚实又好看，我就算想着了，也是做不出来的。”
“让嫂子笑话了，您给我哥从头到脚都准备得极妥当，我这围巾不过是锦上添花罢了。”
王子墨淡笑着看着林芷岚与胭儿为自己忙里忙外，在这大冷天里，浑身却是暖暖的。想起去年，也是服徭役，家里冷清不说，自己又是头一回上工，衣物准备太过简单，上了河堤才三天就病了。
“王子墨，你傻站着做什么，还不快细细想想，物什可全了？”林芷岚见王子墨跟个没事人似的，不由气闷。
“装了两大包袱，都能在海塘上过年了。”王子墨知道林芷岚心里不好受，便玩笑着逗她，减轻离别的愁绪。
“你试试看，不早早回来我还不让你进家门了。”林芷岚挺着肚子，白了王子墨一眼。
胭儿识趣地躲进了厨房，给小两口留了说话的空间。
王子墨贼贼地望了厨房一眼，才挨近林芷岚，伸手捋了林芷岚微乱的头发，又疼惜地抚摸着林芷岚已经大起来的肚子，低声说道：“我会尽早回来的，你在家安心便是，好好养胎，不必为我担心。”
“能不担心么，大冷天的去海边干活。”林芷岚不知为何，总有些心绪不宁。
“又不是去战场，不过是出些力气罢了，你也知我这次是去管账分粮，不必受冻吃苦，安心便是。”王子墨捏了捏林芷岚的小手，安慰道：“我离开的这段时间，你与胭儿好好相处，她虽年纪小，但从小懂事听话，她若有什么不对的，你让着她些。”
“知道，她是你妹子，也是我妹子，我还能和小孩子计较不成，你不会是怕我欺负她吧。”林芷岚拧了一把王子墨，娇嗔道。
“哪能呢，我这是怕你心里不顺畅。”
“王子墨，我真舍不得你离开，你从来没离开过我。”林芷岚听着王子墨满满关心的话，不由上前抱住她。
习惯了一个人在身边，突然分开，又是特殊的怀孕时期，情绪难免不稳定。虽然昨晚两人聊了很久，林芷岚也有心理准备，可是真到了分离的时刻，又是那么的不舍。
“乖乖在家，等我回来。”王子墨轻吻着林芷岚的秀发，也是万分不舍。
两个包袱，沉甸甸的，载满了家人对自己的关爱，后面是林芷岚与胭儿留恋的眼神，王子墨一步一回头，向三叔公家走去。
此时天已大亮，三叔公家门前的场地上站满了服徭役的村民，还有很多送行的家人。三叔公随着官府下派的吏员，拿着黄页一一点名，待人齐后，众人上了庄里准备的板车，瑟缩地吹着冷风而去。
一路行至盐官县城门口，便有衙役书吏在此登记，周围全是各地赶赴而来的百姓，一簇簇站成堆。有的缩着身子在一边发呆，有的聚在一起高谈阔论，有的抽着烟在一旁聆听。农民们说着今年的收成，行商的说着今年的米市油市，跑船的说着运河上的奇闻，还有几个人，在人群中鬼鬼祟祟地观察，好趁乱发笔横财。
形形色、色，熙熙攘攘，鱼龙混杂，但不变的，是他们身上单薄的粗布棉衣，脸上饱经风霜的皮肤，从骨子里透着卑微与寒酸。
王子墨站立于其中，与此情此景格格不入。修长的身材，笔挺的背梁，得体的衣着，梳得一丝不乱的头发，还有她身上那半旧的长衫，与其他人鲜明区分开来。
“哟，这不是王家庄的旺树兄弟么！”
王子墨听到中气十足的声音，抬头望去，却见是临村的一群人过来了，为首的人，是他们村里的壮小伙子——狗子。
站在王子墨身边的陈旺树见了，快步上前，捶了狗子一拳，扯着嗓子高兴地说道：“狗子，你也来了！”
“我是家里老大，我爹年纪大了，我不来谁来。”别看狗子的名字不咋样，身材却是如狼似虎，与陈旺树有得一比，他回敬了陈旺树一拳，陈旺树那样的身板，居然向后退了一步。
“旺树兄弟，这可是你们庄的‘秀才老爷’？”狗子见到王子墨，不屑地说道。
“狗子哥，有礼了。”王子墨拱手道礼。
“别，别别，别给老子整这套虚头巴脑的，你是读书人，我是泥腿子，我可当不起。”狗子嘴上说的谦虚，可语气中满满都是瞧不起。
“狗子，她是我兄弟，你说话客气些。”陈旺树见狗子这般对待王子墨，有些不高兴。
“旺树兄弟，我和你说句实在话，咱们种地的与他们读书人待不到一块儿去，你也远着些，要不人家累病了，剩下的工又得你扛。”狗子不客气地说道。
王子墨听着狗子的话，脸色极尬尴。
去年修河堤，他们都被派去挑河泥，王子墨那小身板，哪里干得了这活，因穿得单薄些，只三日便病了，她的活计，是陈旺树帮着做的。在这群年轻力壮的庄稼人里，王子墨如同入狼群的绵羊，可不是被欺负么。
“既然是兄弟，自然有福同享，有难同当！”陈旺树警告地瞪了狗子一眼，便领着王子墨回了王家庄的圈子。
“树哥，谢谢。”王子墨低声说道。
“谢什么，咱不兴这个。”陈旺树满不在乎地摆摆手。
王子墨低着头，慢慢地走着，心里如压着一块大石头一般，闷闷的。狗子那句“秀才老爷”，极其侮辱人，若真是秀才，便可免了徭役，可王子墨不是，那狗子说这话，不就是奚落王子墨看似读书人，实则手不抬，肩不能挑，废物一个。
“别理那些臭狗屎，他们懂个屁！”陈旺树吐了一口唾沫，说道：“你是动脑子的，我们是卖力气的，看看从古至今，卖力气地能干过动脑子的？就说咱们大宋，将军打生打死，文官还不是随便抬抬嘴皮子就能把战功抹了，就说你帮着庄里卖粮，咱们这些人辛辛苦苦一整年，若没有你，咱这血汗钱早被奸商坑去了。”
王子墨闻言，有些惊讶，没想粗汉子陈旺树，还有此见地。
“树哥，今年我的工你不必为我扛了。”王子墨说道。
“什么扛不扛的，咱们是兄弟，难不成我还能看你累死不成。再说，你也是快当爹的人了，你那婆娘又这般厉害，我若不把你看好了，回去准要被她戳脊梁骨。”陈旺树撇着嘴，觉得林芷岚真是头母老虎，王子墨娶了这样的媳妇，这辈子是别想抬起头了。
“不会，岚儿看似泼辣，实则坚强，再说她对你也没什么成见，我包袱里还有她带给你的饼呢，加了猪肉的。”
“加肉的？这败家婆娘，见天的吃肉，吃她一口肉，我这身肉还不得卖给她。小二，你婆娘这是打算让我干两个人的活？”陈旺树颤颤道，总觉得林芷岚没这么好心。
“也许吧。”王子墨淡笑道，存心不告诉陈旺树自己会去管账，根本不用卖力气。
“那你的饼也得给我吃，不然我亏大了，还有，若是生了闺女，得嫁我家小子。”陈旺树扯皮道。
“饼给你，闺女不成，再说你媳妇还没找呢，哪里来的小子。”在原则性问题上，王子墨从来主意正，要是让林芷岚知道陈旺树打孩子的主意，她真的是不用回家了。
吵吵嚷嚷，终于轮到了王家庄签领牌籍，每个人登记画押，领上一个木牌，便可上衙门准备的板车，往海塘去了。
“你是王家庄的王子墨？”
王子墨见一个衙役询问，便拱手说道：“正是小子。”
“你跟我来。”衙役也不多话，直接转身走了。
“小二，什么事？”陈旺树低声问道，有道是民不斗官，这官差找上门，准没好事。
“等我一下，我去去便来。”王子墨却知道这是她那个从未蒙面的师兄来找她了。
很多人目送王子墨离去，有担心的，也有兴灾乐祸的，也不知乐些什么。
王子墨跟着衙役进了一间临时搭的棚子，见里面坐着一个三十岁左右的房吏，心下了然，拱手弯腰行礼：“小子王子墨，见过胡工房。”
“哟，师弟，你可是来了，叫师兄好等。”胡得来起身，亲热地走上前拉起王子墨的手，将她带进里间。
王子墨被胡得来热情的举动弄得有些懵，虽说两人是同门，可从未见过面，王子墨还是刑荣给她信说起才知道自己有这么一个师兄。实无交情，空有名份，刑荣也就带了一句话，真不明白胡得来为何待她如此亲热。
衙门里的房吏，惯会逢高踩低，以王子墨的身份，胡得来只需随便安排个差事便成了，就是不帮忙也是正常。
到了里间，自有衙役上了热茶，两个坐定，胡得来盈盈笑意道：“师弟不知为兄，但为兄却是早从师父那里听说过你。师父才学出众，谋略过人，可叹世事无常，怀才不遇。师父曾与我说过，你聪明好学，青出于蓝，是他到盐官县最大的收获。”
“子墨不敢当师父夸奖，不过是年纪小，师父偏爱了。”王子墨谨慎地答道。
“偏爱是有的，今日见你眉目清秀，面露聪颖，为兄虽只一县工房，但亦见过不少人，只一眼，为兄便知你非池中物，他日必当鲲鹏展翅，也不怪师父如此着紧你。”胡得来嘉奖之话，如潮水一般，听得王子墨越发的糊涂了。
“师兄过誉了，子墨只是一乡间小农，只知耕作，旁的什么都不懂。”王子墨谦虚地说道。
“师弟如此年纪，便谦逊有礼，甚好。你的事，为兄已安排妥当，到了海塘自有人照应。”胡得来说道。
“子墨谢过师兄。”王子墨起身，恭敬行礼，这桩大事了了，她也就心安了。
“坐吧，你我师兄弟，不必拘礼。”胡得来捋着稀疏的胡子，叹气道：“你的事不过是为兄一句话，可为兄的差事却是难办，今年这徭役，着实让为兄愁白了头。”
王子墨见胡得来无缘无故转了话锋，不免有些好奇。徭役年年有，如胡得来这般经年工房主事，应当熟门熟路才对，怎么会觉得有难处，莫不是出了大事？
想虽是这般想，但王子墨谨慎，没有随意接话，可胡得来却没打算糊弄过去。