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却说圣人下旨，调任九省都检点王子腾为两广总督，现任两广总督陈滨暂且回原籍养伤。王子腾接旨又惊又喜。这些日子贾琮与他说了数回现今西洋、美洲的局势，那一船船的金子早已馋得他垂涎三尺。遂与贾琮水溶霍晟等人密会几次，多加商议。因见面多了些，听了刘霭云几番言语，果然与寻常戏子不同，高明出薛蟠不知多少去。虽面上仍是冷若冰霜，心中倒是悄然高看了刘霭云几分。
贾琮暗地里劝道：“薛大哥哥那性子横竖我是信他不过的，做大事实在难，除非有个聪明人盯着他。薛姐姐够聪明，只是身为女子诸多不便。这些年我与薛大哥哥交往也不错，冷眼瞧着他并不是个长情的。横竖男人成亲晚些无碍；刘大家的性子叔父也看得出来，不是个会纠缠不放的。来日他两个好聚好散、又成全了薛大哥哥的心思、又引得他上进、眼下这几年还有人看着他，岂不好？谁没个年少轻狂，十年后那刘霭云必年老色衰……”
王子腾想了半日，叹道：“我纵不答应，又能奈他何？”
后遂与刘霭云颜面上和蔼了些。薛蟠见之大喜，特特送了份厚礼给贾琮相谢。
岭南那边诸事已经齐全了，众人便忙开了去。虽极为辛苦，倒是个个干得乐乐呵呵。唯有薛蟠快要疯了。
他不过是个寻常纨绔，虽有心上进，奈何本事有限，一时竟是蒙的，遇事皆去问刘霭云。刘霭云一个戏子哪里知道那些？又因此事隐蔽，不敢胡乱请掌柜，有些忙乱。遂来寻贾琮问计。
贾琮想了想，道：“我可以先荐我家四叔去教他。只是他的心思若在咱们的大事上头，薛家原本的这些生意就顾不上了。偏咱们的事业在起头的时候家家户户都得有银钱支撑起来，故此薛家的生意他不能放掉，得另寻个人出来主持才是。”
刘霭云道：“他那个堂弟我瞧着是个好的。”
贾琮道：“薛蝌我也听说不错，然薛姨妈未必肯给他。且此事隐秘，我不是信不过薛蝌，只是不了解、不敢妄用罢了。你问问薛大哥哥，可否让薛大姐姐在背后帮忙处置。她与我姐姐同庚，听闻还没找到合适的人家呢。告诉薛大姐姐一句话，她若能帮着咱们将此事业做起来，薛家得大利不说、她得个好人家是无碍的。但凡她不至于太贪心，王府也能进去。”
刘霭云看了他一眼。
贾琮笑道：“霍晟今年十七、水溶也不过二十多岁。大老婆她是当不上的，小老婆没问题。咱们这几家都是一根绳子上拴着的。”
刘霭云摇头道：“何苦来，给人做小看人脸色。”
贾琮望着他笑道，“刘兄那么替薛大姐姐着想么，果然长嫂如母。”
刘霭云面色一红，瞪了他一眼：“莫胡扯，我并不曾见过他家妹子，哪里轮得到我来着想。不过是每日唱戏、也曾出入许多公侯王府，知道些世情罢了。”
贾琮耸肩道：“倘或在生意场上历练一阵子，她想要的东西会变也未可知。至于薛姨妈，她耳朵软见识短，有王叔父与薛大哥哥哄着，不在话下。”
刘霭云想了想，薛家实在人丁稀少，平白也寻不出旁人来，只得道：“暂且试试罢。”
贾琮眼珠子一转，拉了他低声道：“提起薛蝌，我想起一件事来。早年曾听闻薛家那位小姐姐与梅翰林之子有婚约？”
刘霭云点头道：“确有此事。”
贾琮道：“这些年我们哥几个也认识了不少士林人家，听说这个梅翰林虽有学问，人品上却有些瑕疵，颇为市井功利。这门亲事能不能成竟未可知。横竖告诉薛大哥哥、心中有个底罢了。”
刘霭云知道他的两位先生俱是大儒，毫不怀疑这话，连连点头。
他遂回去与薛蟠商议半日，薛蟠又与王子腾商议半日，终是王子腾先去见薛姨妈打个铺垫。他只道自己与几位贵人一道做生意，有心带着薛蟠。然此事须得在岭南京城两地跑、怕是少说有一半日子在那头。恐他年轻忙不过来，薛家京中的生意须得另找个有见识、信得过的人处置，眼下唯有薛蝌了。薛姨妈果然踌躇不定。
王子腾叹道：“宝丫头若是个男人就好了，论才能心思皆比薛蝌那小子强些，还可靠。”
薛姨妈也道：“我的宝钗样样过人，比她哥哥强了十倍！奈何偏偏是个女孩儿。”遂又忙问，“哥哥既然与几位贵人联手，可有合适的人家给宝丫头？”
王子腾道：“随意寻出一位来极容易，只是我瞧着皆配不上宝丫头。且等过两年这生意做起来、蟠儿强了些、宝丫头身份自然高了。薛蝌平素在京中多与贵人往来些，也可瞧瞧有无好人家。”
薛姨妈愁道：“蝌儿比宝钗还小些，能成什么事。再说……前几日蟠儿从外头得来的消息，梅翰林那头怕是靠不住。”
王子腾眉头一挑：“竟有此事？”
薛姨妈摇头道：“谁说读书人家守信的？”
到了晚上薛蟠回来，又与薛姨妈商议此事，也说须得找个人来管京中生意。他乃笑嘻嘻道：“我心里有个极可靠的人选，只不知母亲可答应。”
薛姨妈便以为是薛蝌，心中只觉倘若让他来主持薛家京中之事，但凡得了好婚事必然先紧着薛宝琴，有几分不痛快。
薛蟠笑道：“我妹子素来比我可靠。横竖外头有伙计、要紧的账目不如让妹子来理着，可好？”
薛姨妈大惊：“你妹子是女孩儿，如何使得？”
薛蟠道：“如何使不得？又不是日日出门去的。那荣国府的大姑娘主持着他们家的族学呢，如今人人都说好。再者，妹子这一两年也帮我看了不少账册子，比旁人熟络多了，许多账目上的事儿皆是她替我看出来的。你瞧鼓楼西大街那柳氏木材行，就在咱们家恒舒典的隔壁；他家本来不过是个寻常破落户，只因老板娶回来那老板娘是个极有本事的，才两三年的功夫，如今富得那模样，啧啧。他们家只请了个管事打理着铺面，老板娘便是总掌柜。横竖我瞧着我妹子比寻常人强些。再说，也实在没有旁人了，您老又不曾替我生一个兄弟。”
薛姨妈啼笑皆非，嗔然瞪了他一眼，心下活络许多。
薛蟠自己又跑去宝钗屋里撺掇了半日，宝钗自然是不肯的。薛蟠连着数日又是打躬作揖的求她、又劝薛姨妈。薛姨妈因委实不想托付薛蝌，又有几分犹豫。终是刘霭云使人悄然传了句话给薛宝钗，“此事要紧，大姑娘如能相助，来日保不齐能进王府。”
薛宝钗素有志气。从前那几年一心念着贾宝玉，偏又让贾母王夫人戏耍得灰了心。“王府”二字犹如替她开了扇明窗一般，登时动心了。她既有心、薛蟠又在旁撺掇、王子腾并不反对，薛姨妈没几日便答应了。
薛蟠遂将京中事物悉数托给宝钗，自己预备着同王子腾一同南下岭南。眼见分离在即，与刘霭云恋恋不舍。贾琮有几回遇上了，实在瞧那模样有些伤眼睛，遂送了薛蟠两句话：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。薛蟠自然是没见过的，拿去问刘霭云。刘霭云却曾在戏文里头学过，含羞说与他听。薛蟠一时情动，一把将他揽在怀内道：“话虽如此，我实在舍不得你。”
万事俱备，只差圣人那边还没动静。贾琮又去了一趟宁王府，问他可有法子让朝廷忽然缺钱。六王爷笑道：“这个容易。”不久，诸位王爷一齐动手，朝廷四面要钱，圣人与林海皆焦头烂额。往日遇见此事当与司徒磐商议，偏这会子司徒磐还在江西没回来。圣人无奈，只得命林海暗许走私来的海货上市。
这一日，有快马进京送信，徐家三子各领一群人马打得天昏地暗，终于还是他次子徐肃得胜。另两派人马因为战败，如今领着残兵败将往山中做山匪去了。徐肃遂主动使人与钦差大人议和。他两个才唇枪舌剑商议了两日，徐肃因接到家中急信忽然赶回豫章，于入城之时被人暗箭射死。他一死，徐宏那拨子人马彻底树倒猢狲散，司徒磐等人轻轻松松收复江西。再细点江西兵马，竟在他们内耗中折损了十之七八！
司徒磐因想着江西诸将皆乃是从犯、且折损得厉害，乃上书圣人替他们求情，既归降朝廷，从前旧事既往不咎。圣人遂于林海商议。
林海苦笑道：“纵然要算账这会子也算不了，哪里变出那么多人来补上他们的缺呢？”
圣人叹道：“朕竟是连一个合用的江西总兵也调不出来，还得合老头子的心。且等老九回来再作商议罢了。”
林海回家不免依然犯愁，眉间紧锁。黛玉与她父亲一道用晚饭，见了便问缘故。林海怅然道：“朝中有二圣如有二日，一个要紧之处竟是难以选出官员来。”
黛玉思忖片刻道：“二圣为父子，偏他们各自为政。旁人家也有这样的。例如其父为太上皇旧臣、其本人却是有心为圣人效力的。”
林海眼神一亮，拍案道：“琮儿他们日日说我女儿是女诸葛，果不其然！”
次日他一早进宫，向圣人献上此计，只说是自己的主意。圣人一想果然有理，便在京中老圣人旧臣的子弟中寻觅人选。遂想到了谢鲸。定城侯谢家本是老头子的人，当初也是为了给老头子脸面才宠幸的谢贵人。本来只想着等老头子走了再收拾他们家，偏如今谢贵人已养下老七。
当日谢家给荣国府送礼，荣国府说不知缘故。冯紫英因特向贾琮问过此事，贾琮挤着眉头细细回想了向谢鲸说的话，道：“实在没帮到他。只是我劝过谢大哥，谢贵人不论何事都不该欺瞒圣人的，本来宫里的女子都是靠着圣人过日子的么。这个算不？”圣人遂想起那时候谢贵人果然向圣人明言有孕，且将许多念头心思皆倾述出来，他顿觉此女诚恳，命人多方照应于她。不想竟是个小孩子的主意。由此也可知，谢家是极看重这个老七的。谢老头子老了，谢鲸这一辈来日还不是要靠着自己得荣华富贵？他又年轻、也有些本事，想来没他祖父老子那般固执。
只是须得有人机言巧辩、说服他明里向着老头子、暗中替自己办事。本来这等事素由司徒磐去办的，偏他这会子不在。圣人遂命林海去说服谢鲸。
林海因恐怕他兄弟二人有间隙，巴不得圣人愈发看着司徒磐些，便道：“微臣没这个本事。何不就命他往江西去劳军、让贤王说服于他？说服了便任命为江西总兵，没说服便罢了。”
圣人笑道：“如海啊，你也是愈发惫懒起来。”
林海道：“只是谢将军委实太年轻了些，恐怕不能服众。”
圣人叹道：“江西那边只剩下一个烂摊子了，投降的官兵也如惊弓之鸟、战战兢兢。但凡是朝廷派去的人，他们自然服的。”乃又摇头，“偏他们家还欠着国库六十多万的银子不曾归还，平素也视国法如无物。若来日放过他们，朕心里却是不愿意的。”
林海劝道：“圣人，且先过了眼前再看来日。给谢鲸一个戴罪立功的机会也未曾不可，还有七皇子在呢。”
圣人虽无奈也只得罢了。由谢家又想到那些老头子的老臣唯有荣国府一家还了国库银子，不禁脱口而出：“偏贾赦又是个草包！不然朕还能用上一用。”
林海因早年几次误会，只当贾赦在藏拙。听了这话有心向圣人举荐他出仕，踌躇了会子又咽下去了。
宫中于次日下旨，命京营游击将军谢鲸前往江西劳军。另一头给司徒磐去了密信，命他劝服谢鲸改投门户。
谢家接旨阖府大喜，都以为是谢贵人恩宠极重得来的，荣华富贵万年不衰。
司徒磐等人班师回京后不久，圣人便下旨调任谢鲸为江西总兵；老圣人以为他体恤自己的老臣，也颇为满意。
千里之外的岭南艳阳高照，昔日荒岛香港已有小港初见雏形、万事待兴。