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北风呼啸，在黑暗中横扫一切，鬼哭狼嚎的风声让寒意越发浓厚，让人听了身上直起鸡皮疙瘩，恨不得把衣裳裹得一丝缝隙都不留下。
但楚家正房的偏厅上却是一派温暖祥和的景象，四五盏油灯将屋里镀上一层暖洋洋的金黄色，饭桌下的火盆中木炭烧得噼啪作响，红亮的火光让人光看一看似乎就暖和了。
楚凡坐在桌前，端着个大海碗正吸溜着面条，张氏打横坐在他旁边，仿佛看不够似的盯着他，一脸的慈爱。
“吱呀！”门开了，楚芹端着个小碗进来了，小碗里两个油亮的荷包蛋还在滋滋作响。
“也不知道你今天回来，凑合着吃点儿，明天再给你做好的。”张氏接过小碗，轻轻放在楚凡跟前说道，这已是她今晚第三遍说这话了。
“呜～～”
一支竹蜻蜓尖叫着扶摇直上，撞到顶棚后叭的一声落到了饭桌上，隔那装着鸡蛋的小碗只有寸许。
妞妞咯咯笑着朝饭桌跑来，半途中却被楚芹一把拉住，一边凑到她耳边嘀咕着什么一边眼角瞄着咬牙切齿的张氏。
夹起煎好的荷包蛋，楚凡一口咬下一半，浓稠的蛋黄立刻充满了口腔，就着面汤送下去后，他满足地轻叹了一声——甭管吃什么，到底还是家里的饭香！
楚芹的保护还是没能让妞妞逃脱张氏的惩罚，眼见着母亲的巴掌就要落到妞妞的屁股上了，他赶紧笑嘻嘻地喊道，“娘，我给你们带了不少东西，诺，都在那包袱里呢，您给分分。”
张氏的手凝在了半空中，有点不敢相信的和楚芹对视了一眼——这傻小子什么时候变得这么知情识趣，还知道给家里人带礼物了。
放开了妞妞，张氏和楚芹走到了茶几边，打开了楚凡的包袱，只见里面琳琅满目净是粉饼、丝巾、菱花镜这些女人用的东西，当然也少不了给妞妞买的泥人、风车、拨浪鼓这些小玩意儿。
“娘，这根金簪是在张家湾买的，那银匠说是京城里最时新的式样……姐，那对翡翠耳环可不是我买的，嘿嘿，姐夫说是他从一赐乐业人手里淘换来的哦。”楚凡端着碗走到她们身后，一边吸溜面条一边指指点点。
他这“姐夫”二字一出口，楚芹的脸早变成了一块大红布，手里却攥着那对耳环再不肯松开。
“哥，这个是干嘛的？是给俺的吗？”妞妞翻了半天，举起一个圆滚滚的物件问道。
“那是陀螺，包袱里还有根鞭子呢，”楚凡伸手在妞妞鼻子上刮了一下，笑嘻嘻地说道，“等哥哥闲下来了教你玩儿。”
一大包东西其实值不了多少钱，但母女三人却看得兴致勃勃，大呼小叫，让楚凡感觉又温馨又心酸，他暗暗发誓，以后挣到钱了，一定要把这世上最好的东西都买回来，把妈妈姐姐打扮的漂漂亮亮的，让妞妞这个小调皮用珍珠当弹子玩。
一家人其乐融融的翻检着礼物，却没注意到收拾完灶台的闲茶不知什么时候进了屋，默默地站在角落里看着这欢乐的场面。
楚凡无意间抬头，恰巧捕捉到了小丫头眼中的波光和脸上一闪而过的失落。
碰到楚凡的目光，小丫头抿嘴低头，扭身出门而去，她如果再多停留一会儿的话，就能看到楚凡脸上狡黠的笑容了。
吃完面条，一家人团团坐下，开始商量正事，
“娘，咱们湾子口村有没有可以租的大一点的房子？我想租下来。”首先要解决的是场地问题——他家祖屋地方太小，根本展布不开。
张氏想了想回答道，“村西头侯员外家倒是有间宅子，地方够大，他家也很少来住，平时就是个管家在照看，那管家和你三叔熟，明天俺让你小三婶问问去。”
场地有眉目了就该考虑人手的问题了，这个楚凡早已想清楚了，就从沙河两岸的辽东流民里招。还是那个原则，越是贫穷的人越容易满足，稍稍给点希望就能让他们守口如瓶。
更何况，出门那天看到的那双晶莹剔透的眼睛还一直在楚凡心里印着呢。
当楚凡问起早前培训的那几个熟练工时，张氏却是有些支吾，追问之下楚凡才知道，自己现在已经成了村里的笑柄了——那些村妇粗汉搞不懂他想干什么，不知编排了多少笑话讽刺他。听张氏的意思，那三个灶工还好，十个卷烟工里愿意再来的恐怕也就三四个了。
楚凡听得又好笑又好气，其实他巴不得村里人搞不懂他在干什么，烟草里掺阿扁这个秘密他可不想被人察觉。
不过成为村里的笑柄这事儿就让他很不爽了，撇了撇嘴，楚凡心中暗道，等着吧，等我从倭国回来，白花花的银子亮不瞎你们的狗眼。
粗略地分了下工，张氏负责联络村里的泥瓦匠和木匠准备打灶和做模子，楚芹则负责把烟草及阿扁按比例称好，楚凡去解决场地和招人的事儿。
再一次叮嘱大家保密后，楚凡打着哈欠回了自己的屋子——吃饱了就犯困，尤其是在劳累了一天后更是如此。
一进门，就看到闲茶抱膝坐在床上发呆，一副楚楚可怜的样子。
“少爷你吃好了？婢子这就去打水，伺候您洗脸。”看到楚凡进来，小丫头赶紧下床。
楚凡注意观察她躲闪的眼神，试图捕捉刚才那种失落，却什么都没找到，闲茶似乎又恢复那种逆来顺受的表情。
等到闲茶端着杯子拿着杨柳枝进来，楚凡面无表情地接了过来，朝院子走去，嘴里还在嘀咕，“你看看你那枕头多脏，下面全是灰！”
杨柳枝蘸着海盐，楚凡心不在焉地刷着牙，支着耳朵听屋里的动静，果然一声充满了惊喜的低呼声传了出来，他咧着嘴笑了——买给闲茶的是一对掐丝景泰蓝手镯，花了足足二十五两银子。
楚凡也不是故意使坏，只是觉得这么私密的礼物不应该和张氏她们的混在一起，所以一直揣在怀里，看到闲茶失落的神情，知道这丫头又想歪了，这才悄悄塞在她枕头下面，就是为了给她个惊喜。
不过当楚凡返回屋里时，他发现这个惊喜似乎大了些——闲茶抱着那对镯子，哭得昏天黑地。