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查理说得几位高级顾问面如土色。马歇尔将军咬着雪茄坐下，对科林顿夫人低声说：“如果我是对方的总参谋长，我绝不会舍近求远，炮制这样画蛇添足的行动。无论如何，在调查报告出来之前，我们不能在外交上有任何轻举妄动，现在的任何动作都可能弄假成真。”
外事副国务卿憋得脸皮通红，不甘心地站起来说：“即便如此，做出书面谴责也是好的。国际舆论必须提前争取，才能积累主动优势。”
查理沉默时，异常不适。他环着盒子，低低问马歇尔将军：“我感觉到了危险，将军。”
“什么？”将军捏着雪茄，皱眉凑过来问。他没听清。
“我感觉到了危险，恐惧和压迫感像溺水一样淹没了我，将军，我必须说出来。”查理抱着艾伦的头颅，抬头看将军，脸颊咬紧：“理智告诉我，这是一个可怕的抉择，我们不能犯错了。”
科林顿夫人和激动得面红耳赤的外事副国务卿迷惘地看马歇尔将军。
五星上将决定相信老兵的危机感，他认真盯着查理：“全部说出来。”
查理的指节发白，点了点头。然后他站起来，盯着猝不及防的副国务卿，努力保持尊敬，克制着怒火说：“请不要再玩弄娴熟的游戏了，副国务卿大人。制造国际舆论谴责远方的国家，来转移纳税人的注意力吗？于是报纸充斥着局势的评论；新闻关注着军费的涨跌；公民的目光被假想敌吸引的时候，就没人在意政府的过失了，就没人在意高筑的债台了，就没人在意拉雷多的悲剧究竟如何发生、内务的整顿究竟深入到何处了！对不对？如果棘手的难题淡出公众的视野，就不再是难题了！对不对！”
外事国务卿张口结舌：“你……”
“我告诉我的士兵，你们是为了保卫联邦而战。但我自己都知道，我他妈的在说谎！”查理突然一拳砸得会议桌上的白面儿一跳，吓得一圈人昂头一缩、都靠在了椅背上：“当我的士兵在中东被暗杀的时候，当殿后的下士在录像里被斩首的时候，我知道。他妈的我们不是在保卫什么联邦！我们保卫着这个银行的油价，保卫着那个股东的老家，我们在海外出生入死，不过是一群吸引眼球的娱乐家。不过是遮掩龌龊的障眼法！如今，你还想故技重施，借谴责沉默的远邦，来淡化拉雷多的剧变？”
国务卿怒喝道：“上校！请注意你的口气，我比你高五个级别……”
“这正是您的可悲之处。尊敬的先生！”查理的咆哮把国务卿的声音盖过去：“本该是您指挥我才对，为何沦落到我纠正你？您迟迟不肯面对现实，这背后是否有利益的驱动！”
查理环视全场，拳头重重叩会议桌：“我很抱歉绅士们，但是我必须开口！我非常惊讶，这种拙劣得不堪入目的嫁祸，居然能提到总统智囊团的日程里来讨论！先生们，当你们在声嘶力竭要求总统争取国际舆论、作出谴责声明时，我的脑海在尖叫，危险！我看到一系列不堪设想的连锁反应接踵而至。我看到环环入扣的阴谋在接连发生。副国务卿大人，世界就像一锅煮开的牛奶，已经到了沸腾的边缘，这个临界点上，您再不关火，恐怕烫伤的就是我们自己！”
查理振聋发聩的怒吼震惊四座。【ㄨ】没人能料到，一个区区上校敢在副国务卿面前拍桌子。
外事副国务卿猝不及防，呆了半晌，突然整理好衣领，恼怒盯着查理。义正辞严指着查理的胸脯诅咒道：“我的财产都有合法来源，没有什么非法利益能够驱动我，你这是污蔑。我保留上诉的权力，查理先生。并且如果你去查询我的慈善基金，你就会知道银行把我的钱都放在哪儿……”
查理的情绪已经失控，他像活火山，找到了喷发的借口，面无表情看着强词夺理的副国务卿，咄咄逼人地叙述：“哦。我当然知道银行把你的钱放在哪儿，只要你背对他们弯下腰，银行家就会把钞票卷起来，然后塞到……”
“咳咳。”将军咳嗽了下，“查理，你很显然受到了强烈的刺激，对不起，我不该在你接受治疗的时候让你看到这些。”
查理昂头闭目，吐息屏气，这才压下狂怒，转向将军敬礼，面无表情道：“七颗子弹不足以作为证据。我建议以追查上帝之矛为主线，同时搁置外交争端，寻求国际合作。对不起，我失态了，请求离席。”
将军若有所思，皱眉点头。
查理向在座的内阁、幕僚、参谋、副国务卿敬礼，然后吃力抱起艾伦的木匣子，重重跌回轮椅里，低头转向，慢慢滑了出去。
副国务卿气的面红耳赤，坐在椅子里扯领带喘气。
查理离开时，幕僚悄悄靠近科林顿夫人：“党内电话。需要单独接听。”
科林顿夫人连忙站起来，向各位点了点头。顿时一桌人默默起立，跟着查理陆续走了出去，留科林顿夫人接私人电话。
马歇尔将军忧心忡忡追上查理的轮椅，捏住他的肩膀诚恳道歉：“我很抱歉。这一切对你太艰难了。但是你说的漂亮，上校，希望这能够说服总统停止愚蠢的挑衅。”
查理结果特工递来的抗抑郁药品，仰头吞下，忧郁小声道：“我只是害怕，将军。”
“哦？有什么我不知道的事情吗？”
“正因为我什么都不知道，所以害怕，将军。”查理在药物的帮助下镇静了许多，浮凸的血管平复了下去，疲惫的嘀咕，“也许是药物的缘故吧……刚才我恐慌了，才会失态。仿佛蒙着眼睛走到了悬崖上，下一步就是无底深渊。”
将军眯眼抽烟，沉默不语。
少顷，外事国务卿被叫了进去，细细讨论了十分钟。当其他人在走廊里焦躁看表时，外事国务卿匆匆闯出来，指头一勾，带了几个人匆匆离开。
将军去问了一遍，阴沉着脸走回来道：“总统签署了书面抗议声明，并且在明晚八点半做客广播电台发表相关演讲，把公民的视线引向远东，减轻党内压力。”
查理漠不关心，他在药物作用下安详得像一尊冷漠的佛爷，抱着艾伦的头颅，淡淡道：“我尽力了，将军。”
轮椅缓缓远去，查理喃喃重复：“我尽力了。”(未完待续。)