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杨延一声令下，便有几个青壮如狼似虎地扑过来，将杨盛一家给扎扎实实地绑了，不忘给他们嘴里塞上布条。杨氏众人这才反应过来，定睛一看，才发现动手的人并非杨氏嫡系，而是关系较近的旁系，且不止一支。
也就是说，这场聚会，说是大家一起来商量，局势却是由杨延控制的。敢唱反调的人，哪怕是家主嫡亲的弟弟，也逃不脱被五花大绑，用绳索拖出去的命运。
杨盛被带走后，杨延居高临下，俯视着族人，便见昔日对他也敢摆出一副公正面孔，对他指手画脚的同辈们，多敢怒不敢言，全然不复平素的骄横，仿佛一口积攒在腹中十余年的浊气终于吐了出来一般。
他很早就梦想着这一天了——高高在上，说一不二，目光所到之处，所有人都匍匐在他脚下，战战兢兢，不敢有任何异常动作。
事实证明，在强权之下，他那些骄傲的，自负的，喜欢对他指手画脚的族人，全都闭上了嘴巴。
这是四十余年来，他参与的、见证的、主持的会议中，最蛮横、最霸道、最不讲理，却也是最轻松的一次。也就是在这一刻，他忽然懂得了皇族为什么要不遗余力地削弱世家。
当你拥有了绝对的力量后，却还有人不知死活地在你耳旁喋喋不休，想要忍住不将这些苍蝇拍死，实在是一件很令人不快的事情。
“诸位。”杨延的声音很平稳，面上却带着不自然的兴奋和潮红，“你们来到这里，也不能不留下一点东西。想和杨盛一样的，大可以开口，若不想和他一样，便如这般——”他拍了拍手，一个貌不惊人的中年男人托着一盘涂料，并着一些闪烁着寒光的银针等物件，缓缓地走了过来，微微欠身：“家主。”
杨延笑了笑，神色非常平和，说出来的话却令人遍体生寒：“若想平安离开这里，便要在你们的右手臂内侧，刺一个花纹。”
此言一出，群情激愤，鼓噪声险些将密室给掀了。
“岂有此理？我等世家子，难不成是牛马？”
“正是，身体发肤，受之父母，岂能随意舍弃？”
纹面、刺青，那是奴婢、牛马为了好认，才会刺上，或者犯了大罪的人，才要受这等刑罚。哪怕是贩夫走卒，或者在这些世家子眼中下九流跑江湖的，为了表示忠诚，往往也是歃血为盟的居多，切掉小指已经属于非常极端的做法了。而且还是他们自愿的，并非强迫打上烙印，与如今杨延要做的行为相比，简直是小巫见大巫。
杨延毫不在乎这些人的叫嚣，他不过一个眼神，刀斧手已经陈列在密室两端，血量的刀光提醒着所有人，不从，则死。
策划这一切的杨绵悄无声息地从密室的另一端离开，他施施然地走到另一间石室中，示意看守的人将堵着杨盛嘴巴的布条取下。
杨盛倒是硬气，明明身为俎上之肉，被取下布条的第一刻，却狠狠地“呸”了一声，方高声质问杨绵：“张家的选择，你可记得？我杨氏的祸事，你又是否明白？”
他说的张家，自然不是褒国公张家，而是在弘农、河内两郡都颇有势力，勉强可以跻身膏粱之姓的弘农张家，或者说河内张家，也就是裴熙之母张夫人，以及宰相张榕出身的家族。
河内张家卷入梁王案，眼看就是举家倾覆之祸，张家家主却将张榕撇出这个圈子，一副与他势不两立的模样，明面上四处求援，暗地里却委托洛阳裴氏，保住张榕的官位，令这位张家旁支最杰出的子弟得以继续在御史台待着。
张家嫡系不存，可张榕在，所以河内张家只是偃旗息鼓，现如今，他们出了一位宰辅，纵然一世不算膏粱之姓，也依旧是华腴之族。
每每想到此处，杨盛就痛恨自己昔年在家族中话语权太低——当年长辈们要献女和亲，圈定大义公主的时候，杨盛是反对得最激烈的那个，为这件事情，他还被罚跪了整整七天的祠堂，至今阴雨天膝盖都会发疼。大家都以为他和姐姐大义公主关系亲厚，不忍心让亲姐姐去和亲，想让堂姐堂妹顶缸。他的父亲为了家主之位的稳固，要笼络兄弟，又觉得女儿反正没人敢娶，侄女们倒很值钱，对“不懂事的儿子”鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，全然无视了次子苦苦哀求，抱着他的腿，大声说：“不能送姐姐去和亲，不能，姐姐她……她是皇家的媳妇啊！”
杨盛在说什么，杨绵心知肚明，他冷笑一声，满脸都是不屑：“是啊，你明白，可你没办法阻止。他们后来也明白了，所以他们后悔了，后悔没听你的话。爷爷和大伯把这件事挂在嘴上，挂了二十年，却没能成功把你捧上家主的位置，反倒让你陷入了如此境地。”
没错，杨盛比杨延有能力很多，也更加心狠。他不想让姐姐和亲，并不是因为同情姐姐，只是因为杨氏与皇室心照不宣，有过默契，大义公主名义上是陈留郡主的表姐和玩伴，实则是皇家的童养媳，送大义公主去和亲，必定会触怒皇室，但那又如何呢？一个家族，只能有一个声音，杨盛若是出了头，岂有他杨绵的今日？
“我们都很清楚，这种情况下，家主以死谢罪是最好的方式。你希望，我也希望，但杨延不想死，而我……”杨绵的面容在火把的照映下，显得有些阴测测的，“他死了，你能活下来，我却未必。”
如果我注定逃不了一死，那么就让整个杨氏为我陪葬。
杨盛凝视着杨绵半晌，冷冷道：“可惜了，你为什么不是我的亲弟弟。”
若你是我的亲弟弟，你有这样的能力，纵是我要为你顶罪，也没什么不可以。只可惜，你不是。
“我若是你的亲弟弟，杨家只会败落得更快。”杨绵满面讥讽，“那个蠢货怎会是我们的敌手？”而我们两个人的争斗，不可能令家族维持如今的平衡，却渐渐衰败的局面。对我们来说，弘农杨氏，要么一跃成龙，要么沦落成虫。
杨盛沉默半晌，才说：“世家，已经不是从前的世家了。”
“你错了！”杨绵厉声道，“在我眼中，世家之所以骄傲，无非是这些资源罢了。前朝皇帝无用，资源都被世家捏着，世家才金贵。本朝皇族强势，寒门有了进身之阶，世家也就不那么值钱了。偏偏那些老顽固还看不透这一切，固执地活在过往的荣耀里，重重规矩，无尽束缚，当真值得？我若不姓杨，纵是出身略低一等，又岂会比不过他曹瑞？为何他做一方郡守，步入中枢指日可待，我却要在坞堡之中蹉跎年华？”
只可惜，杨延连嫡亲的弟弟都容不下，岂能容旁人胜过他？杨绵再怎么“忠心耿耿”，他也只是将堂弟当做幕僚来用，不肯为堂弟的仕途奔走。就好像那些被弘农杨氏悉心培养的旁系子弟，说是说青年才俊，可谁不要让着嫡支子弟几分？
杨绵越说越激动，脸色也越来越狰狞：“广陵郡主年纪轻轻，就知道兴办女学，有教无类，定下规矩，凡入女学，学生都是平等的。谁敢仗势欺辱同学，抑或是藏拙保身，一旦发现，就会被赶出去。一个刚到双十的女郎，都能有这样的魄力，杨家呢？杨家有什么？发现了铁矿，想上报，舍不得平安乡；不上报，成日提心吊胆。发现石炭矿，制造甲胄，却没个周密计划，任由把柄给别人拿！弘农杨氏，多显赫的家族啊！你去家学看看，嫡支子弟一群草包，旁系子弟，哪怕不是草包，也得把自己变成草包！”
他心中的怨气积攒了太久太久，只差一个发泄的出口——我不比任何人差，为什么我要让着那个目光短浅、刚愎自用、嫉贤妒能的蠢货，为什么我怎样努力，都要仰他鼻息而活？
“你——”杨盛竟不知该说什么，许久方问，“你打算怎么做？”
“这十几年，我们也开采了不少石炭和铁，制造出了三百甲胄。曹瑞和岑越再有本事，也没办法笼络住所有人，总会有一两个捏在我们掌心的下属。”杨绵的眼中似有一团火在跳动，“我忍气吞声了一辈子，临到老了，岂能不闹一场天翻地覆？”
不能名垂青史，行啊，那就遗臭万年吧！
杨盛长长地叹了一口气，没有说话，杨绵露出一丝诡异的笑：“堂兄，你也莫要想着坐收渔人之利的好事，哪怕事情落败，你的好哥哥也不会容许你活下去的。咱们这……便是最后一面了。”
说罢，他步履轻快，竟带了几分雀跃地离去，走回密室的门口，轻笑着问：“见血了不曾？”
刀斧手对他十分恭敬，肃容道：“未曾。”
杨绵早就猜到自家人会是什么德性，口口声声圣人之言，世家尊严，到了性命犹关的时候，为了活命，哪怕像牛马一般被打上烙印，不也全都忍了么？
这样的人……呵，也好，到时候朝廷清算，这些人，一个都逃不掉。