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即便吕布不派遣使者前往汉中，张鲁也会在近段时间派遣使者前往长安的，刘璋的上蹿下跳，长安的大军给张鲁一种不祥的预感，不过张鲁最大的依仗就是他在汉中的威望，别看张鲁此时能够动用的兵马不过两万人，一旦战事开启的话，五斗米教的信徒，皆可成为战士，这些教徒是疯狂的，同样在士兵之中有着不少的教徒。
这些教徒对于张鲁有着近乎狂热的崇拜，战斗的时候，更是罔顾生死。
汉中的郡治乃是南郑，虽说与凉州和司隶临近，张鲁却是没有丝毫的担忧，能够从两地进入汉中的道路有限，只需要固守关卡，就能让敌军难以寸进，这也是张鲁的资本所在。
对于晋侯的使者，张鲁还是比较重视的，他在刘璋的口中是逆贼，自然想要获得他人的认同，而吕布是大汉的大将军、晋侯，位高权重，若是能够有吕布为他正名的话，其余的事情就简单了很多。
张鲁率领城内官员将领，出城五里迎接庞统等人。
遥遥看到一支打着并州军旗号的骑兵前来，军中不少将领则是暗中打量着，吕布麾下的骑兵，天下闻名，汉中更多的却是步卒，主要是汉中的地形所限，再则训练一支骑兵的花费很高，不是寻常人能够承担得起的。
骑兵虽然只有五十人，展现出来的气势却是丝毫不弱，引得军中将领侧目不已。
而庞统亦是得到了张鲁出城迎接的消息，遥遥看到前方的人群，庞统不敢怠慢，翻身下马。
“张太守，在下乃是晋侯使者庞统，有劳张太守出城迎接。”庞统不卑不亢的拱手道。
张鲁眉宇间闪过一丝不快，主要是庞统的相貌让他有一种极为不适应的感觉，作为晋侯的使者，却是这般模样，难免会让人心生疑虑的。
“庞使者请。”张鲁拱手道。
随行而来的文官武将，则是低声议论纷纷，更多的人将目光投向了庞统，毕竟庞统的相貌给人的感觉是触目惊心，而这等人物竟然是晋侯的使者，让他们原本对于晋侯使者的期待变成了取笑。
前往城内的途中，庞统虽然听到文官武将的议论声，却是不以为意，与张鲁谈笑风生，更是没有流露出丝毫的怯意，这让张鲁看向庞统的目光有了一丝不同，虽说是短暂的交谈，他能够看出庞统的博学广识。
进入城内之后，庞统的神色间则是有了一丝凝重，或许是为了表示对于使者的重视，在街道两旁有着不少的百姓，但是庞统敏锐的从这些百姓的神色间看到是对于张鲁的狂热，或许只需要张鲁一道命令，这些百姓就能变得极为疯狂，当然这些百姓只是其中的一部分罢了，若是汉中的百姓皆是如此的话，纵然是有十万大军，也休想将汉中攻破。
百姓的力量虽然微不足道，但是当更多百姓的力量凝聚在一起之后，所爆发出来的力量是惊人的。
“汉中凋敝，不比长安，让使者见笑了。”张鲁笑道。
庞统道：“张太守客气了，若是汉中算得上是疲敝的话，放眼天下能够称的上富庶的还有何处？”
张鲁闻言露出满意之色，汉中这些年在他的手中的的确取得了不小的发展。
进入太守府落座之后，庞统起身道：“晋侯派遣在下前来，乃是为了与张太守交好，素闻张太守对待百姓极为宽厚，晋侯对待百姓亦是如此。”
张鲁笑道：“承蒙晋侯夸赞，在下不过是为百姓做一些分内之事罢了。”在对待百姓上，张鲁的确是不遗余力的，当然，更多的还是对于五斗米教的教徒而言，这也使得更多的百姓愿意加入到五斗米教之中，让张鲁在汉中和巴郡的影响力越发的高涨。
“张太守，而今益州牧刘璋有联合荆州之心，若是其寻求到刘备这等强援的话，一旦刘备进入益州之后，则汉中危矣，刘备非是刘璋能够比拟，黄巾之乱时崭露头角，其麾下更是有着诸葛亮、单福为之谋划，其二弟关羽、三弟张飞更是有着万夫不当之勇。”庞统双目炯炯的盯着张鲁缓缓道。
不待张鲁发话，谋士阎圃大笑道：“刘备有能耐又能如何，难道还想要从我主的手中将汉中夺取不成，刘璋此举，乃是自取灭亡，刘备何许人也，其从蔡瑁的手中将荆州军权夺取，明面上是圣上做主，实则是刘备在暗中把持朝堂，此等人物，进入益州之后，定然对付刘璋，汉中无忧。”
“敢问这位是？”庞统疑问道。
张鲁神色间闪过一丝不快，笑道：“此乃本官帐下谋士阎圃，有经天纬地之才。”
庞统道：“若是刘备夺取了西川之后，岂会让张太守占据汉中、巴郡之地，且刘备占据西川之后，麾下精兵十万，敢问阁下，以汉中之兵可否能够抵挡刘备？”
阎圃语塞，刘璋麾下号称有精兵十万，所言非是虚假，益州承平日久，虽说这些士卒在战斗力上有所不如，一旦为刘备所用的话，势必会对汉中造成极大的冲击。
张鲁道：“纵然刘备帐下有猛将，本官麾下的武将亦是不弱也。”随后张鲁为庞统引荐了军中的猛将。
庞统一一行礼，神色间表现的极为恭敬，倒是为其赢得了不少的好感，不少将领见庞统如此恭敬，联想到方才在途中的议论，不由面露羞赧之色。
“晋侯知张太守在汉中颇为辛苦，让在下带来晋酒百坛，夜光杯一对，仙恋一箱，汉书两套，百炼钢打造的长剑五把。”庞统道。
张鲁微微点头道：“汉中道路崎岖，倒是让使者辛苦了，本官今晚在府中设宴为使者接风洗尘。”
吕布能够送来如此多的东西，倒是让张鲁感觉十分有颜面，虽说是在汉中，晋酒还是颇为有名的，不过自从张鲁占据汉中之后，与晋阳并没有太多的往来，汉中的酒楼虽说有晋酒，在价格上却是远超其他州郡，这也是汉中的地形所限，但凡是能够饮得起晋酒的，皆是城内的达官贵人，一坛晋酒能够容纳十壶，如此一来倒是有着不小的价值。
(本章完)